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貝の火

　今〔いま〕は兎〔うさぎ〕たちは、みんなみじかい茶色〔ちやいろ〕の着物〔きもの〕です。

　野原〔のはら〕の草〔くさ〕はきらきら光〔ひか〕り、あちこちの樺〔かば〕の木〔き〕は白〔しろ〕い花〔はな〕をつけました。

　実〔じつ〕に野原〔のはら〕はいい匂〔にほひ〕で一杯〔いっぱい〕です。

　子兎〔こうさぎ〕のホモイは、悦〔よろこ〕んでぴんぴん躍〔をど〕りながら申〔まを〕しました。

「ふん、いい匂〔にほひ〕だなあ。うまいぞ、うまいぞ、鈴蘭〔すずらん〕なんかまるでパリパリだ。」

　風〔かぜ〕が来〔き〕たので鈴蘭〔すずらん〕は、葉〔は〕や花〔はな〕を互〔たがひ〕にぶっつけて、しゃりんしゃりんと 鳴〔な〕りました。

　ホモイはもう嬉〔うれ〕しくて、息〔いき〕もつかずにぴょんぴょん草〔くさ〕の上〔うへ〕をかけ出〔だ〕しました。

　それからホモイは一寸〔ちよつと〕立〔た〕ちどまって、腕〔うで〕を組〔く〕んでほくほくしながら、「まるで僕〔ぼく〕は川〔かは〕の波〔なみ〕の上〔うへ〕で芸当〔げいたう〕をしてゐるやうだぞ。」と云〔い〕ひました。

　本当〔ほんたう〕にホモイは、いつか小〔ちい〕さな流〔なが〕れの岸〔きし〕まで来〔き〕て居〔を〕りました。

　そこには冷〔つめ〕たい水〔みづ〕がこぼんこぼんと音〔おと〕をたて、底〔そこ〕の砂〔すな〕がピカピカ光〔ひか〕ってゐます。

　ホモイは一寸〔ちよつと〕頭〔あたま〕を曲〔ま〕げて、「この川〔かは〕を向〔むか〕ふへ飛〔と〕び越〔こ〕えてやらうかな。なあに訳〔わけ〕ないさ。けれども川〔かは〕の向〔むか〕ふ側〔がは〕は、どうも草〔くさ〕が悪〔わる〕いからね。」とひとりごとを云〔い〕ひました。

　すると不意〔ふい〕に流〔なが〕れの上〔かみ〕の方〔ほう〕から、「ブルルル、ピイ、ピイ、ピイ、ピイ、ブルルル、ピイ、ピイ、ピイ、ピイ。」とけたゝましい声〔こゑ〕がして、うす黒〔くろ〕いもぢゃもぢゃした鳥〔とり〕のやうな形〔かたち〕のものが、ばたばたばたばたもがきながら、流〔なが〕れて参〔まゐ〕りました。

　ホモイは急〔いそ〕いで岸〔きし〕にかけよって、じっと待〔ま〕ちかまへました。

　流〔なが〕されるのは、たしかに瘠〔や〕せたひばりの子供〔こども〕です。ホモイはいきなり水〔みづ〕の中〔なか〕に飛〔と〕び込〔こ〕んで、前〔まへ〕あしでしっかりそれを捉〔つか〕まへました。

　するとそのひばりの子供〔こども〕は、いよいよびっくりして、黄色〔きいろ〕なくちばしを大〔おほ〕きくあけて、まるでホモイのお耳〔みゝ〕もつんぼになる位〔くらゐ〕鳴〔な〕くのです。

　ホモイはあわてゝ一生〔いっしゃう〕けん命〔めい〕、あとあしで水〔みづ〕をけりました。そして「大丈夫〔だいじやうぶ〕さ、大丈夫〔だいじやうぶ〕さ。」と云〔い〕ひながら、その子〔こ〕の顔〔かほ〕を見〔み〕ますと、ホモイはぎょっとして危〔あぶ〕なく手〔て〕をはなしさうになりました。それは顔中〔かほぢう〕しわだらけで、くちばしが大〔おほ〕きくて、おまけにどこかとかげに似〔に〕ているのです。

　けれどもこの強〔つよ〕い兎〔うさぎ〕の子〔こ〕は、決〔けっ〕してその手〔て〕をはなしませんでした。怖〔おそ〕ろしさに口〔くち〕をへの字〔じ〕にしながらも、それをしっかりおさへて、高〔たか〕く水〔みづ〕の上〔うへ〕にさしあげたのです。

　そして二人〔ふたり〕は、どんどん流〔なが〕されました。ホモイは二度〔にど〕ほど波〔なみ〕をかぶったので、水〔みづ〕を余程〔よほど〕呑〔の〕みました。それでもその鳥〔とり〕の子〔こ〕ははなしませんでした。

　すると丁度〔ちやうど〕、小流〔こなが〕れの曲〔まが〕りかどに、一本〔いつぽん〕の小〔ちい〕さな楊〔やなぎ〕の枝〔えだ〕が出〔で〕て、水〔みづ〕をピチャピチャ叩〔たた〕いて居〔を〕りました。ホモイはいきなりその枝〔えだ〕に、青〔あを〕い皮〔かは〕の見〔み〕える位〔くらゐ〕深〔ふか〕くかみつきました。そして力一杯〔ちからいっぱい〕にひばりの子〔こ〕を岸〔きし〕の柔〔やは〕らかな草〔くさ〕の上〔うへ〕に投〔な〕げあげて、自分〔じぶん〕も一〔ひと〕とびにはね上〔あが〕りました。

　ひばりの子〔こ〕は草〔くさ〕の上〔うへ〕に倒〔たを〕れて、目〔め〕を白〔しろ〕くしてガタガタ顫〔ふる〕へてゐます。

　ホモイも疲〔つか〕れでよろよろしましたが、無理〔むり〕にこらえて、楊〔やなぎ〕の白〔しろ〕い花〔はな〕をむしって来〔き〕て、ひばりの子〔こ〕に被〔かぶ〕せてやりました。ひばりの子〔こ〕はありがたうと云〔い〕ふやうにその鼠色〔ねずみいろ〕の顔〔かほ〕をあげました。

　ホモイはそれを見〔み〕るとぞっとして、いきなり跳〔と〕び退〔の〕きました。そして声〔こゑ〕をたてゝ逃〔に〕げました。

　その時〔とき〕、空〔そら〕からヒュウと矢〔や〕のやうに降〔お〕りて来〔き〕たものがあります。ホモイは立〔た〕ちどまって、ふりかへって見〔み〕ると、それは母親〔ははおや〕のひばりでした。母親〔ははおや〕のひばりは、物〔もの〕も言〔い〕へずにぶるぶる顫〔ふる〕へながら、子供〔こども〕のひばりを強〔つよ〕く強〔つよ〕く抱〔だ〕いてやりました。

　ホモイはもう大丈夫〔だいじやうぶ〕と思〔おも〕ったので、一目散〔いちもくさん〕におとうさんのお家〔うち〕へ走〔はし〕って帰〔かへ〕りました。

　兎〔うさぎ〕のお母〔つか〕さんは、丁度〔ちやうど〕、お家〔うち〕で白〔しろ〕い草〔くさ〕の束〔たば〕をそろへて居〔を〕りましたが、ホモイを見〔み〕てびっくりしました。そして「おや、どうかしたのかい。大変〔たいへん〕顔色〔かほいろ〕が悪〔わる〕いよ。」と云〔い〕ひながら棚〔たな〕から薬〔くすり〕の箱〔はこ〕をおろしました。

「おっかさん、僕〔ぼく〕ね、もぢゃもぢゃの鳥〔とり〕の子〔こ〕の溺〔をぼ〕れるのを助〔たす〕けたんです。」とホモイが云〔い〕ひました。兎〔うさぎ〕のお母〔かあ〕さんは箱〔はこ〕から万能 散〔まんのふさん〕を一服〔ぷく〕出〔だ〕してホモイに渡〔わた〕して、「もぢゃもぢゃの鳥〔とり〕の子〔こ〕ってひばりかい。」と尋〔たづ〕ねました。

　ホモイは薬〔くすり〕を受〔う〕けとって、「多分〔たぶん〕ひばりでせう。あゝ頭〔あたま〕がぐるぐるする。お母〔っか〕さん。まはりが変〔へん〕に見〔み〕えるよ。」と云〔い〕ひながら、そのまゝバッタリ倒〔たふ〕れてしまひました。ひどい熱病〔ねつびやう〕にかかったのです。

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　ホモイがおとうさんやおっかさんや、兎〔うさぎ〕のお医者〔いしや〕さんのおかげで、すっかりよくなったのは、鈴蘭〔すゞらん〕にみんな青〔あを〕い実〔み〕ができた頃〔ころ〕でした。

　ホモイは、或〔あ〕る雲〔くも〕の無〔な〕い静〔しづ〕かな晩〔ばん〕、はじめてうちから一寸〔ちよっと〕出〔で〕て見〔み〕ました。

　南〔みなみ〕の空〔そら〕を、赤〔あか〕い星〔ほし〕がしきりになゝめに走〔はし〕りました。ホモイはうっとりそれを見〔み〕とれました。すると不意〔ふい〕に、空〔そら〕でブルルッとはねの音〔おと〕がして、二疋〔にひき〕の小鳥〔ことり〕が降〔お〕りて参〔まゐ〕りました。

　大〔おほ〕きい方〔ほう〕は、円〔まる〕い赤〔あか〕い光〔ひか〕るものを大事〔だいじ〕さうに草〔くさ〕におろして、恭々〔うやうや〕しく手〔て〕をついて申〔まを〕しました。

「ホモイさま。あなたさまは私〔わたくし〕ども親子〔おやこ〕の大恩人〔だいおんじん〕でございます。」

　ホモイは、その赤〔あか〕いものの光〔ひかり〕で、よくその顔〔かほ〕を見〔み〕て云〔い〕ひました。

「あなた方〔がた〕は先頃〔せんころ〕のひばりさんですか。」

　母親〔はゝおや〕のひばりは、
「さやうでございます。先日〔せんじつ〕はまことにありがたうございました。せがれの命〔いのち〕をお助〔たす〕け下〔くだ〕さいまして誠〔まこと〕にありがたう存〔ぞん〕じます。あなた様〔さま〕はその為〔ため〕に、ご病気〔びゃうき〕にさへおなりになったとの事〔こと〕でございましたが、もうお宜〔よろ〕しうございますか。」

　親子〔おやこ〕のひばりは、沢山〔たくさん〕おじぎをして又申〔またまを〕しました。

「私共〔わたくしども〕は毎日〔まいにち〕この辺〔へん〕を飛〔と〕びめぐりまして、あなたさまの外〔そと〕へお出〔で〕なさいますのをお待〔ま〕ち致〔いた〕して居〔を〕りました。これは私〔わたくし〕どもの王〔わう〕からの贈物〔おくりもの〕でございます。」と云〔い〕ひながら、ひばりはさっきの赤〔あか〕い光〔ひか〕るものをホモイの前〔まへ〕に出〔だ〕して、薄〔うす〕いうすいけむりのやうなはんかちを解〔と〕きました。それはとちの実〔み〕位〔ぐらゐ〕あるまんまるの玉〔たま〕で、中〔なか〕では赤〔あか〕い火〔ひ〕がちらちら燃〔も〕えてゐるのです。ひばりの母親〔はゝおや〕が又申〔またまを〕しました。

「これは貝〔かい〕の火〔ひ〕といふ宝珠〔ほうじゆ〕でございます。王〔わう〕さまのお言伝〔ことづて〕ではあなた様〔さま〕のお手入〔てい〕れ次第〔しだい〕で、この珠〔たま〕はどんなにでも立派〔りつぱ〕になると申〔まを〕します。どうかお納〔をさ〕めをねがひます。」

　ホモイは笑〔わら〕って云〔い〕ひました。

「ひばりさん。僕〔ぼく〕はこんなものいりませんよ。持〔も〕って行〔い〕って下〔くだ〕さい。大変〔たいへん〕きれいなもんですから、見〔み〕る丈〔だ〕けで沢山〔たくさん〕です。見〔み〕たくなったら又〔また〕あなたの所〔ところ〕へ行〔ゆ〕きましょう。」

　ひばりが申〔まを〕しました。

「いゝえ、それはどうかお納〔をさ〕めをねがひます。私共〔わたくしども〕の王〔わう〕からの贈物〔おくりもの〕でございますから。お納〔おさ〕め下〔くだ〕さらないと、又〔また〕私〔わたくし〕はせがれと二人〔ふたり〕で切腹〔せつぷく〕をしないとなりません。さ、せがれ。お暇〔いとま〕をして。さ。おじぎ。ご免下〔めんくだ〕さいませ。」

　そしてひばりの親子〔ひばり〕は二三遍〔にさんべん〕お辞儀〔じぎ〕をしてあわてゝ飛〔と〕んで行〔い〕ってしまひました。

　ホモイは玉〔たま〕を取〔と〕りあげて見〔み〕ました。玉〔たま〕は赤〔あか〕や黄〔き〕の焔〔ほのほ〕をあげてせわしくせわしく燃〔も〕えてゐるやうに見〔み〕えますが、実〔じつ〕はやはり冷〔つめ〕たく美〔うつく〕しく澄〔す〕んでゐるのです。目〔め〕にあてゝ空〔そら〕にすかして見〔み〕ると、もう焔〔ほのほ〕は無〔な〕く、天〔あま〕の川〔がは〕が奇麗〔きれい〕にすきとほってゐます。目〔め〕からはなすと又〔また〕ちらりちらり美〔うつく〕しい火〔ひ〕が燃〔も〕え出〔だ〕します。

　ホモイはそっと玉〔たま〕を捧〔さゝ〕げて、おうちへ入〔はい〕りました。そしてすぐお父〔とう〕さんに見〔み〕せました。すると兎〔うさぎ〕のお父〔とう〕さんが玉〔たま〕を手〔て〕にとって、目〔め〕がねをはずしてよく調〔しら〕べてから申〔まを〕しました。

「これは有名〔いふめい〕な貝〔かひ〕の火〔ひ〕といふ宝物〔たからもの〕だ。これは大変〔たいへん〕な玉〔たま〕だぞ。これをこのまゝ一生〔いつしやう〕満足〔まんぞく〕に持〔も〕ってゐる 事〔こと〕のできたものは今〔いま〕までに鳥〔とり〕に二人〔ふたり〕魚〔さかな〕に一人〔ひとり〕あっただけだといふ話〔はなし〕だ。お前〔まへ〕はよく気〔き〕を付〔つ〕けて光〔ひかり〕をなくさないやうにするんだぞ。」

　ホモイが申〔まを〕しました。

「それは大丈夫〔だいじやうぶ〕ですよ。僕〔ぼく〕は決〔けつ〕してなくしませんよ。そんなやうなことはひばりも云〔い〕ってゐ ました。僕〔ぼく〕は毎日〔まいにち〕百遍〔ひゃっぺん〕づつ息〔いき〕をふきかけて百遍〔ひゃっぺん〕づつ紅雀〔べにすゞめ〕の毛〔け〕でみがいてやりませう。」

　兎〔うさぎ〕のおっかさんも、玉〔たま〕を手〔て〕にとってよくよく眺〔なが〕めました。そして云〔い〕ひました。

「この玉〔たま〕は大変〔たいへん〕損〔そん〕じ易〔やす〕いといふ事です。けれども、又亡〔またな〕くなった鷲〔わし〕の大臣〔だいじん〕が待〔も〕ってゐた時〔とき〕は、大噴火〔だいふんくわ〕があって大臣〔だいじん〕が鳥〔とり〕の避難〔ひなん〕の為〔ため〕に、あちこちさしづをして歩〔ある〕いてゐる間〔あひだ〕にこの玉〔たま〕が山程〔やまほど〕ある石〔いし〕に打〔う〕たれたり、まっかな溶岩〔ようがん〕に流〔なが〕されたりしても、一向〔いっかう〕きづも曇〔くも〕りもつかないで却〔かへ〕って前〔まへ〕より美〔うつく〕しくなったといふ話〔はなし〕ですよ。」

　兎〔うさぎ〕のおとうさんが申〔まを〕しました。

「さうだ。それは名高〔なだか〕いはなしだ。お前〔まへ〕もきっと鷲〔わし〕の大臣〔だいじん〕のやうな名高〔なだか〕い人〔ひと〕になるだらう。よく意地悪〔いぢわる〕なんかしないやうに気〔き〕を付〔つ〕けないといけないぞ。」

　ホモイはつかれてねむくなりました。そして自分〔じぶん〕のお床〔とこ〕にコロリと横〔よこ〕になって云〔い〕ひました。

「大丈夫〔だいじやうぶ〕だよ。僕〔ぼく〕なんかきっと立派〔りつぱ〕にやるよ。玉〔たま〕は僕〔ぼく〕持〔も〕って寝〔ね〕るんだから下〔くだ〕さい。」

　兎〔うさぎ〕のおっかさんは玉〔たま〕を渡〔わた〕しました。ホモイはそれを胸〔むね〕にあてゝすぐねむってしまひました。

　その晩〔ばん〕の夢〔ゆめ〕の奇麗〔きれい〕なことは、黄〔き〕や緑〔みどり〕の火〔ひ〕が空〔そら〕で燃〔も〕えたり、野原〔のはら〕が一面〔いちめん〕黄金〔きん〕の草〔くさ〕に変〔かは〕ったり、沢山〔たくさん〕の小〔ちい〕さな風車〔かざぐるま〕が蜂〔はち〕のやうに微〔かす〕かにうなって空中〔くうちゆう〕を飛〔と〕んであるいたり、仁義〔じんぎ〕をそなへた鷲〔わし〕の大臣〔だいじん〕が、銀色〔ぎんいろ〕のマントをきらきら波立〔なみだ〕てゝ野原〔のはら〕を見〔み〕まはったり、ホモイは嬉〔うれ〕しさに何遍〔なんべん〕も、「ホウ。やってるぞ、やってるぞ。」と声〔こゑ〕をあげた位〔くらゐ〕です。

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　あくる朝〔あさ〕、ホモイは七時頃〔しちじころ〕目〔め〕をさまして、まづ第一〔だいいち〕に玉〔たま〕を見〔み〕ました。玉〔たま〕の美〔うつく〕しいことは、昨夜〔ゆふべ〕よりもっとです。ホモイは玉〔たま〕をのぞいて、ひとりごとを云〔い〕ひました。

「見〔み〕える、見〔み〕える。あそこが噴火口〔ふんくわこう〕だ。そら火〔ひ〕をふいた。ふいたぞ。面白〔おもしろ〕いな。まるで花火〔はなび〕だ。おや、おや、おや、火〔ひ〕がもくもく湧〔わ〕いてゐる。二つにわかれた。奇麗〔きれい〕だな。火花〔ひばな〕だ。火花〔ひばな〕だ。まるでいなづまだ。そら流〔なが〕れ出〔だ〕したぞ。すっかり黄金色〔きんいろ〕になってしまった。うまいぞうまいぞ。そら又〔また〕火〔ひ〕をふいた。」

　おとうさんはもう外〔そと〕へ出〔で〕てゐました。おっかさんがにこにこして、おいしい白〔しろ〕い草〔くさ〕の根〔ね〕や青〔あを〕いばらの実〔み〕を持〔も〕って来〔き〕て云〔い〕ひました。

「さあ早〔はや〕くおかほを洗〔あら〕って、今日〔けふ〕は少〔すこ〕し運動〔うんどう〕をするんですよ。どれ一寸〔ちよつと〕お見〔み〕せ。まあ本当〔ほんたう〕に奇麗〔きれい〕だね。お前〔まへ〕がおかほを洗〔あら〕っている間〔あひだ〕おっかさんは見〔み〕てゐてもいゝかい。」

　ホモイが云〔い〕ひました。

「いゝとも。これはうちの宝物〔たからもの〕なんだから、おっかさんのだよ。」そしてホモイは立〔た〕って家〔うち〕の入〔い〕り口〔くち〕の鈴蘭〔すずらん〕の葉〔は〕さきから、大粒〔おほつぶ〕の露〔つゆ〕を六〔む〕つ程〔ほど〕取〔と〕ってすっかりお顔〔かほ〕を洗〔あら〕ひました。

　ホモイはごはんがすんでから、玉〔たま〕へ百遍〔ひやつぺん〕息〔いき〕をふきかけそれから百遍〔ひやつぺん〕紅雀〔べにすゞめ〕の毛〔け〕でみがきました。そして大切〔たいせつ〕に紅雀〔べにすゞめ〕のむな毛〔げ〕につゝんで、今〔いま〕まで兎〔うさぎ〕の遠〔とほ〕めがねを入〔い〕れて置〔お〕いた瑪瑙〔めなふ〕の箱〔はこ〕にしまってお母〔かあ〕さんにあづけました。そして外〔そと〕に出〔で〕ました。

　風〔かぜ〕が吹〔ふ〕いて草〔くさ〕の露〔つゆ〕がバラバラとこぼれます。つりがねさうが朝〔あさ〕の鐘〔かね〕を
「カン、カン、カンカエコ、カンコカンコカン。」
と鳴〔な〕らしてゐます。ホモイはぴょんぴょん跳〔と〕んで樺〔かば〕の木〔き〕の下〔した〕に行〔ゆ〕きました。

　すると向〔むか〕ふから、年〔とし〕を老〔と〕った野馬〔のうま〕がやって参〔まゐ〕りました。ホモイは少〔すこ〕し怖〔こわ〕くなって戻〔もど〕らうとしますと馬〔うま〕は丁寧〔ていねい〕におじぎをして云〔い〕ひました。

「あなたはホモイさまでござりますか。こんど貝〔かひ〕の火〔ひ〕がお前〔まへ〕さまに参〔まゐ〕られましたさうで実〔じつ〕に祝着〔しうちやく〕に存〔ぞん〕じまする。あの玉〔たま〕がこの前〔まへ〕獣〔けもの〕の方〔ほう〕に参〔まゐ〕りましてからもう千二百年〔せんにひやくねん〕たってゐると申〔まを〕しまする。いや、実〔じつ〕に私〔わたくし〕めも今朝〔けさ〕そのおはなしを承〔うけたま〕はりまして涙〔なみだ〕を流〔なが〕してござります。」馬〔うま〕はボロボロ泣〔な〕きだしました。ホモイは呆〔あき〕れてゐましたが、馬〔うま〕があんまり泣〔な〕くものですから、ついつりこまれて一寸〔ちよつと〕鼻〔はな〕がせらせらしました。馬〔うま〕は風呂敷〔ふろしき〕位〔ぐらゐ〕ある浅黄〔あさぎ〕のはんけちを出〔だ〕して涙〔なみだ〕をふいて申〔まを〕しました。

「あなた様〔さま〕は私共〔わたくしども〕の恩人〔おんじん〕でございます。どうかくれぐれもおからだを大事〔だいじ〕になされて下〔くだ〕されませ。」そして馬〔うま〕は丁寧〔ていねい〕におじぎをして向〔むか〕ふへ歩〔ある〕いて行〔ゆ〕きました。

　ホモイは何〔なに〕だか嬉〔うれ〕しいやうなおかしいやうな気〔き〕がしてぼんやり考〔かんが〕へながら、にはとこの木〔き〕の陰〔かげ〕に行〔ゆ〕きました。するとそこに若〔わか〕い二疋〔にひき〕の栗鼠〔りす〕が、仲〔なか〕よく白〔しろ〕いお餅〔もち〕を食〔た〕べて居〔を〕りましたがホモイの来〔き〕たのを見〔み〕ると、びっくりして立〔た〕ちあがって急〔いそ〕いできもののえりを直〔なほ〕し、目〔め〕を白黒〔しろくろ〕くして餅〔もち〕をのみ込〔こ〕まうとしたりしました。

　ホモイはいつものやうに、
「りすさん。お早〔はや〕う。」とあいさつをしましたが、りすは二疋共〔にひきとも〕堅〔かた〕くなってしまって、一向〔いっかう〕語〔ことば〕も出〔で〕ませんでした。ホモイはあわてゝ
「りすさん。今日〔けふ〕も一諸〔いっしょ〕にどこか遊〔あそ〕びに行〔ゆ〕きませんか。」と云〔い〕ひますと、りすは飛〔と〕んでもないと云〔い〕ふやうに目〔め〕をまん円〔まろ〕にして顔〔かほ〕を見合〔みあは〕せて、それからいきなり向〔むか〕ふを向〔む〕いて一生〔いつしよう〕けん命〔めい〕逃〔に〕げて行〔い〕ってしまひました。

　ホモイは呆〔あき〕れてしまひました。そして顔色〔かほいろ〕を変〔か〕へてうちへ戻〔もど〕って来〔き〕て「おっかさん。何〔なん〕だかみんな変〔へん〕な工合〔ぐあひ〕ですよ。りすさんなんか、もう僕〔ぼく〕を仲間〔なかま〕はづれにしましたよ。」と云〔い〕ひますと兎〔うさぎ〕のおっかさんが笑〔わら〕って答〔こた〕へました。

「それはさうですよ。お前〔まへ〕はもう立派〔りっぱ〕な人〔ひと〕になったんだから、りすなんか恥〔はづか〕しいのです。ですからよく気〔き〕をつけてあとで笑〔わら〕はれないやうにするんですよ。」

　ホモイが云〔い〕ひました。

「おっかさん。それは大丈夫〔だいじやうぶ〕ですよ。そんなら僕〔ぼく〕はもう大将〔たいしやう〕になったんですか。」

　おっかさんも嬉〔うれ〕しさうに「まあさうです。」と申〔まを〕しました。

　ホモイが悦〔よろこ〕んで踊〔をど〕りあがりました。

「うまいぞ。うまいぞ。もうみんな僕〔ぼく〕のてしたなんだ。狐〔きつね〕なんかもうこわくも何〔なん〕ともないや。おっかさん。僕〔ぼく〕ね、りすさんを小将〔しやうしやう〕にするよ。馬〔うま〕はね、馬〔うま〕は大佐〔たいさ〕にしてやらうと思〔おも〕ふんです。」

　おっかさんが笑〔わら〕ひながら、
「さうだね、けれどもあんまりいばるんじゃありませんよ。」と申〔まを〕しました。ホモイは 「大丈夫〔だいじやうぶ〕ですよ。おっかさん、僕〔ぼく〕一寸〔ちよつと〕外〔そと〕へ行〔い〕って来〔き〕ます。」と云〔い〕ったまゝぴょんと野原〔のはら〕へ飛〔と〕び出〔だ〕しました。するとすぐ目〔め〕の前〔まへ〕を意地悪〔いぢわる〕の狐〔きつね〕が風〔かぜ〕のやうに走〔はし〕って行〔ゆ〕きます。

　ホモイはぶるぶる顫〔ふる〕へながら思〔おも〕ひ切〔き〕って叫〔さけ〕んで見〔み〕ました。

「待〔ま〕て。狐〔きつね〕。僕〔ぼく〕は大将〔たいしやう〕だぞ。」

　狐〔きつね〕がびっくりしてふり向〔む〕いて顔色〔かほいろ〕を変〔か〕へて申〔まを〕しました。

「へい。存〔ぞん〕じて居〔を〕ります。へい、へい。何〔なに〕かご用〔よう〕でございますか。」

　ホモイができる位〔くらゐ〕威勢〔いせい〕よく云〔い〕ひました。

「お前〔まへ〕はずゐぶん僕〔ぼく〕をいぢめたな。今度〔こんど〕は僕〔ぼく〕のけらいだぞ。」

　狐〔きつね〕は卒倒〔そつたう〕しさうになって、頭〔あたま〕に手〔て〕をあげて答〔こた〕へました。「へいお申〔もを〕し訳〔わ〕けもございません。どうかお赦〔ゆる〕しをねがひます。」

　ホモイは嬉〔うれ〕しさにわくわくしました。

「特別〔とくべつ〕に許〔ゆる〕してやらう。お前〔まへ〕を少尉〔しやうい〕にする。よく働〔はたら〕いて呉〔く〕れ。」

　狐〔きつね〕が悦〔よろこ〕んで四遍〔しへん〕ばかり廻〔まは〕りました。

「へいへい。ありがたう存〔ぞん〕じます。どんな事〔こと〕でもいたします。少〔すこ〕しとうもろこしを盗〔ぬす〕んで参〔まゐ〕りませうか。」

　ホモイが申〔まを〕しました。

「いや、それは悪〔わる〕いことだ。そんなことをしてはならん。」

　狐〔きつね〕は頭〔あたま〕を掻〔か〕いて申〔まを〕しました。

「へいへい。これからは決〔けつ〕していたしません。何〔なん〕でもおいひつけを待〔ま〕っていたします。」

　ホモイは云〔い〕ひました。

「さうだ。用〔よう〕があったら呼〔よ〕ぶからあっちへ行〔い〕っておいで。」狐〔きつね〕はくるくるまはっておじぎをして向〔むか〕ふへ行〔い〕ってしまひました。

　ホモイは嬉〔うれ〕しくてたまりません。野原〔のはら〕を行〔い〕ったり来〔き〕たりひとりごとを云〔い〕ったり、笑〔わら〕ったりさまざまの楽〔たの〕しいことを考〔かんが〕へてゐるうちに、もうお日様〔ひさま〕が砕〔くだ〕けた鏡〔かゞみ〕のやうに樺〔かば〕の木〔き〕の向〔むか〕ふに落〔お〕ちましたので、ホ モイも急〔いそ〕いでおうちに帰〔かへ〕りました。

　兎〔うさぎ〕のおとうさまももう帰〔かへ〕っていて、その晩〔ばん〕は様々〔さまざま〕のご馳走〔ちさう〕がありました。ホモイはその晩〔ばん〕も美〔うつく〕しい夢〔ゆめ〕を見〔み〕ました。

　　　　　　　　※

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　次〔つぎ〕の日〔ひ〕ホモイは、お母〔かあ〕さんに云〔い〕ひつけられて笊〔ざる〕を持〔も〕って野原〔のはら〕に出〔で〕て、鈴蘭〔すゞらん〕の実〔み〕を集〔あつ〕めながらひとりごとを云〔い〕ひました。

「ふん、大将〔たいしやう〕が鈴蘭〔すゞらん〕の実〔み〕を集〔あつ〕めるなんておかしいや。誰〔だれ〕かに見〔み〕つけられたらきっと笑〔わら〕はれるばかりだ。狐〔きつね〕が来〔く〕るといゝがなあ。」

　すると足〔あし〕の下〔した〕が何〔なん〕だかもくもくしました。見〔み〕るとむぐらが土〔つち〕をくぐってだんだん向〔むか〕ふへ行〔い〕かうとします。ホモイは叫〔さけ〕びました。

「むぐら、むぐら、むぐらもち、お前〔まへ〕は僕〔ぼく〕の偉〔えら〕くなったことを知〔し〕ってるかい。」

　むぐらが土〔つち〕の中〔なか〕で云〔い〕ひました。

「ホモイさんでいらっしゃいますか。よく存〔ぞん〕じて居〔を〕ります。」

　ホモイは大威張〔おほいば〕りで云〔い〕ひました。

「さうか。そんならいゝがね。僕〔ぼく〕、お前〔まへ〕を軍曹〔ぐんさう〕にするよ。その代〔かは〕り少〔すこ〕し働〔はたら〕いて呉〔く〕れないかい。」

　むぐらはびくびくして尋〔たづ〕ねました。

「へいどんなことでございますか。」

　ホモイがいきなり「鈴蘭〔すゞらん〕の実〔み〕を集〔あつ〕めておくれ。」と云〔い〕ひました。

　むぐらは土〔つち〕の中〔なか〕で冷汗〔ひやあせ〕をたらして頭〔あたま〕をかきながら、 「さあ誠〔まこと〕に恐〔おそ〕れ入〔い〕りますが私〔わたくし〕は明〔あか〕るい所〔ところ〕の仕事〔しごと〕は一向〔いつかう〕無調法〔ぶちやうほう〕でございます。」と云〔い〕ひました。

　ホモイは怒〔おこ〕ってしまって、
「さうかい。そんならいゝよ。頼〔たの〕まないからあとで見〔み〕ておいで。ひどいよ。」と叫〔さけ〕びました。

　むぐらは「どうかご免〔めん〕をねがひます。私〔わたくし〕は長〔なが〕くお日様〔ひさま〕を見〔み〕ますと死〔し〕んでしまひますので。」としきりにおわびをします。

　ホモイは足〔あし〕をばたばたして
「いゝよ。もういゝよ。だまっておいで。」と云〔い〕ひました。

　その時〔とき〕向〔むか〕ふのにはとこの陰〔かげ〕からりすが五疋〔ごひき〕ちょろちょろ出〔で〕て参〔まゐ〕りました。そしてホモイの前〔まへ〕にぴょこぴょこ頭〔あたま〕を下〔さ〕げて申〔まを〕しました。

「ホモイさま、どうか私共〔わたくしども〕に鈴蘭〔すゞらん〕の実〔み〕をお採〔と〕らせ下〔くだ〕さいませ。」ホモイが「いゝとも。さあやって呉〔く〕れ。お前〔まへ〕たちはみんな僕〔ぼく〕の少将〔しやうしやう〕だよ。」

　りすがきゃっきゃっ悦〔よろこ〕んで仕事〔しごと〕にかかりました。

　この時〔とき〕向〔むか〕ふから仔馬〔こうま〕が六疋〔ろつぴき〕走〔はし〕って来〔き〕てホモイの前〔まへ〕にとまりました。その中〔なか〕の一番〔いちばん〕大〔おほ〕きなのが「ホモイ様〔さま〕。私共〔わたくしども〕にも何〔なに〕かおいひつけをねがひます。」と申〔まを〕しました。ホモイはすっかり悦〔よろこ〕んで 「いゝとも。お前〔まへ〕たちはみんな僕〔ぼく〕の大佐〔たいさ〕にする。僕〔ぼく〕が呼〔よ〕んだら、きっとかけて来〔き〕ておくれ。」といひました。仔馬〔こうま〕も悦〔よろこ〕んではねあがりました。

　むぐらが土〔つち〕の中〔なか〕で泣〔な〕きながら申〔まを〕しました。

「ホモイさま、どうか私〔わたくし〕にもできるやうなことをおいひつけ下〔くだ〕さい。きっと立派〔りっぱ〕にいたしますから。」

　ホモイはまだ怒〔おこ〕ってゐましたので、
「お前〔まへ〕なんかいらないよ。今〔いま〕に狐〔きつね〕が来〔き〕たらお前〔まへ〕たちの仲間〔なかま〕をみんなひどい目〔め〕にあはしてやるよ。見〔み〕ておいで。」と足〔あし〕ぶみをして云〔い〕ひました。

　土〔つち〕の中〔なか〕ではひっそりとして声〔こゑ〕もなくなりました。

　それからりすは、夕方〔ゆふがた〕迄〔まで〕に鈴蘭〔すゞらん〕の実〔み〕を沢山〔たくさん〕集〔あつ〕めて、大騒〔おほさわ〕ぎをしてホモイのうちへ運〔はこ〕びました。

　おっかさんが、その騒〔さわ〕ぎにびっくりして出〔で〕て見〔み〕て云〔い〕ひました。

「おや、どうしたの、りすさん。」

　ホモイが横〔よこ〕から口〔くち〕を出〔だ〕して
「おっかさん。僕〔ぼく〕の腕前〔うでまへ〕をごらん。まだまだ僕〔ぼく〕はどんな事〔こと〕でもできるんですよ。」と云〔い〕ひました。兎〔うさぎ〕のお母〔かあ〕さんは返事〔へんじ〕もなく黙〔だま〕って考〔かんが〕へて居〔を〕りました。

　すると丁度〔ちやうど〕兎〔うさぎ〕のお父〔とう〕さんが戻〔もど〕って来〔き〕てその景色〔けしき〕をじっと見〔み〕てから申〔まを〕しました。

「ホモイ、お前〔まへ〕は少〔すこ〕し熱〔ねつ〕がありはしないか。むぐらを大変〔たいへん〕おどしたさうだな。むぐらの家〔うち〕ではもうみんなきちがひのやうになって泣〔な〕いてるよ。それにこんなに沢山〔たくさん〕の実〔み〕を全体〔ぜんたい〕誰〔だれ〕がたべるのだ。」

　ホモイは泣〔な〕きだしました。りすはしばらく気〔き〕の毒〔どく〕さうに立〔た〕って見〔み〕て居〔を〕りましたがとうとうこそこそみんな逃〔に〕げてしまひました。

　兎〔うさぎ〕のお父〔とう〕さんが又〔また〕申〔まを〕しました。

「お前〔まへ〕はもうだめだ。貝〔かひ〕の火〔ひ〕を見〔み〕てごらん。きっと曇〔くも〕ってしまってゐるから。」

　兎〔うさぎ〕のおっかさんまでが泣〔な〕いて、前〔まへ〕かけで涙〔なみだ〕をそっと拭〔ぬぐ〕ひながらあの美〔うつく〕しい玉〔たま〕のはいった瑪瑙〔めなふ〕の函〔はこ〕を戸棚〔とだな〕から取〔と〕り出〔だ〕しました。

　兎〔うさぎ〕のおとうさんは凾〔はこ〕を受〔う〕けとって蓋〔ふた〕をひらいて驚〔おどろ〕きました。

　珠〔たま〕は一昨日〔おとゝひ〕の晩〔ばん〕よりももっともっと赤〔あか〕くもっともっと速〔はや〕く燃〔も〕えてゐるのです。

　みんなはうっとりみとれてしまひました。兎〔うさぎ〕のおとうさんはだまって玉〔たま〕をホモイに渡〔わた〕してご飯〔はん〕を食〔た〕べはじめました。ホモイもいつか涙〔なみだ〕が乾〔かは〕きみんなは又〔また〕気持〔きもち〕よく笑〔わら〕ひ出〔だ〕し一諸〔いつしよ〕にご飯〔はん〕をたべてやすみました。

　　　　　　　　　　※

　　　　　　　　　　※

　次〔つぎ〕の朝〔あさ〕早〔はや〕くホモイは又〔また〕野原〔のはら〕に出〔で〕ました。

　今日〔けふ〕もよいお天気〔てんき〕です。けれども実〔み〕をとられた鈴蘭〔すゞらん〕は、もう前〔まへ〕のやうにしゃりんしゃりんと葉〔は〕を鳴〔な〕らしませんでした。

　向〔むか〕うの向〔むか〕うの青〔あを〕い野原〔のはら〕のはづれから、狐〔きつね〕が一生〔いつしやう〕けん命〔めい〕に走〔はし〕って来〔き〕て、ホモイの前〔まへ〕にとまって、
「ホモイさん。昨日〔きのふ〕りすに鈴蘭〔すゞらん〕の実〔み〕を集〔あつ〕めさせたさうですね。どうです。今日〔けふ〕は私〔わたし〕がいゝものを見附〔みつ〕けて来〔き〕てあげませう。それは黄色〔きいろ〕でね、もくもくしてね、失敬〔しつけい〕ですが、ホモイさん、あなたなんかまだ見〔み〕たこともないやつですぜ。それから、昨日〔きのふ〕むぐらに罰〔ばつ〕をかけると仰〔お〕っしゃったさうですね。あいつは元来〔ぐわんらい〕横着〔わうちやく〕だから、川〔かは〕の中〔なか〕へでも追〔お〕ひこんでやりませう。」と云〔い〕ひました。

　ホモイは
「むぐらは許〔ゆる〕しておやりよ。僕〔ぼく〕もう今朝〔けさ〕許〔ゆる〕したよ。けれどそのおいしいたべものは少〔すこ〕しばかり持〔も〕って来〔き〕てごらん。」と云〔い〕ひました。

「合点〔がつてん〕、合点〔がつてん〕。十分間〔じつぷんかん〕だけお待〔ま〕ちなさい。十分間〔じつぷんかん〕ですぜ。」と云って狐〔きつね〕はまるで風〔かぜ〕のやうに走〔はし〕って行〔ゆ〕きました。

　ホモイはそこで高〔たか〕く叫〔さけ〕びました。

「むぐら、むぐら、むぐらもち。もうお前〔まへ〕は許〔ゆる〕してあげるよ。泣〔な〕かなくてもいゝよ。」土〔つち〕の中〔なか〕はしんとして居〔を〕りました。

　狐〔きつね〕が又〔また〕向〔むか〕うから走〔はし〕って来〔き〕ました。そして 「さあおあがりなさい。これは天国〔てんごく〕の天〔てん〕ぷらというもんですぜ。最上等〔さいじやうとう〕の所〔ところ〕です。」と云〔い〕ひながら盗〔ぬす〕んで来〔き〕た角〔かく〕パンを出〔だ〕しました。

　ホモイは一寸〔ちよつと〕たべて見〔み〕たら、実〔じつ〕にどうもうまいのです。そこで狐〔きつね〕に
「こんなものどの木〔き〕に出来〔でき〕るのだい。」とたづねますと狐〔きつね〕が横〔よこ〕を向〔む〕いて一〔ひと〕つ「ヘン」と笑〔わら〕ってから申〔まを〕しました。

「台所〔だいどころ〕といふ木〔き〕ですよ。ダアイドコロといふ木〔き〕ね。おいしかったら毎日〔まいにち〕持〔も〕って来〔き〕てあげませう。」

　ホモイが申〔まを〕しました。「それではね毎日〔まいにち〕きっと三〔みつ〕つづつ持〔も〕って来〔き〕ておくれ。ね。」

　狐〔きつね〕がいかにもよくのみこんだといふやうに目〔め〕をパチパチさせて云〔い〕ひました。

「へい。よろしうございます。その代〔かは〕り私〔わたし〕の鶏〔とり〕をとるのを、あなたがとめてはいけませんよ。」

「いゝとも」とホモイが申〔まを〕しました。

　すると狐〔きつね〕が
「それでは今日〔けふ〕の分、もう二〔ふた〕つ持〔も〕って来〔き〕ませう。」と云〔い〕ひながら又〔また〕風〔かぜ〕のやうに走〔はし〕って行〔ゆ〕きました。

　ホモイはそれをおうちに持〔も〕って行〔い〕ってお父〔とう〕さんやお母〔かあ〕さんにあげる時〔とき〕の事〔こと〕を考〔かんが〕へて居〔ゐ〕ました。お父〔とう〕さんだって、こんな美味〔おい〕しいものは知〔し〕らないだらう。僕はほんたうに孝行〔かうこう〕だなあ。

　狐〔きつね〕が角〔かく〕パンを二〔ふた〕つくわいて来〔き〕てホモイの前〔まへ〕に置〔お〕いて、急〔いそ〕いで「さよなら」と云〔い〕ひながらもう走〔はし〕っていってしまひました。ホモイは
「狐〔きつね〕は一体〔いつたい〕毎日〔まいにち〕何〔なに〕をしているんだらう。」とつぶやきながらおうちに帰〔かへ〕りました。

　今日〔けふ〕はお父〔とう〕さんとお母〔かあ〕さんとが、お家〔うち〕の前〔まへ〕で鈴蘭〔すゞらん〕の実〔み〕を天日〔てんび〕にほして居〔を〕りました。

　ホモイが
「お父〔とう〕さん。いいものを持〔も〕って来〔き〕ましたよ。あげませうか。まあ一寸〔ちよつと〕たべてごらんなさい。」と云〔い〕ひながら角〔かく〕パンを出〔だ〕しました。

　兎〔うさぎ〕のお父〔とう〕さんはそれを受〔う〕けとって眼鏡〔めがね〕を外〔はづ〕して、よくよく調〔しら〕べてから云〔い〕ひました。

「お前〔まへ〕はこんなものを狐〔きつね〕にもらったな。これは盗〔ぬす〕んで来〔き〕たもんだ。こんなものをおれは食〔た〕べない。」そしておとうさんはも一〔ひと〕つホモイのお母〔かあ〕さんにあげやうと持〔も〕っていた分〔ぶん〕も、いきなり取〔と〕りかへして自分〔じぶん〕のと一諸〔いつしよ〕に土〔つち〕に投〔な〕げつけてむちゃくちゃにふみにじってしまひました。

　ホモイはわっと泣〔な〕きだしました。兎〔うさぎ〕のお母〔かあ〕さんも一諸〔いつしよ〕に泣〔な〕きました。

　お父〔とう〕さんがあちこち歩〔ある〕きながら、
「ホモイ、お前〔まへ〕はもう駄目〔だめ〕だ。玉〔たま〕を見〔み〕てごらん。もうきっと砕〔くだ〕けてゐるから。」と云〔い〕ひました。

　お母〔かあ〕さんが泣〔な〕きながら凾〔はこ〕を出〔だ〕しました。玉〔たま〕はお日〔ひ〕さまの光〔ひかり〕を受〔う〕けてまるで天上〔てんじやう〕に昇〔のぼ〕って行〔ゆ〕きさうに美〔うつく〕しく燃〔も〕えました。

　お父〔とう〕さんは玉〔たま〕をホモイに渡〔わた〕してだまってしまひました。ホモイも玉〔たま〕を見〔み〕ていつか涙〔なみだ〕を忘〔わす〕れてしまひました。

　　　　　　　　　　※

　　　　　　　　　　※

　次〔つぎ〕の日ホモイは又〔また〕野原〔のはら〕に出〔で〕ました。

　狐〔きつね〕が走〔はし〕って来〔き〕てすぐ角〔かく〕パンを三〔みつ〕つ渡〔わた〕しました。ホモイはそれを急〔いそ〕いで台所〔だいどころ〕の棚〔たな〕の上〔うへ〕に載〔の〕せて又〔また〕野原〔のはら〕に来〔き〕ますと狐〔きつね〕がまだ待〔ま〕って居〔ゐ〕て云〔い〕ひました。

「ホモイさん。何〔なに〕か面白〔おもしろ〕いことをしやうぢゃありませんか。」ホモイが「どんなこと？」ときゝますと狐〔きつね〕が云〔い〕ひました。

「むぐらを罰〔ばつ〕にするのはどうです。あいつは実〔じつ〕にこの野原〔のはら〕の毒〔どく〕むしですぜ。そしてなまけものですぜ。あなたが一遍〔いつぺん〕許〔ゆる〕すって云〔い〕ったのなら今日〔けふ〕は私〔わたし〕だけでひとつむぐらをいぢめますからあなたはだまって見〔み〕ておいでなさい。いゝでせう。」

　ホモイは「うん。毒〔どく〕むしなら少〔すこ〕しいぢめてもよかろう。」と云〔い〕ひました。

　狐〔きつね〕は、しばらくあちこち地面〔ぢめん〕を嗅〔か〕いだり、とんとんふんでみたりしてゐましたが、とうとう一〔ひと〕つの大〔おお〕きな石〔いし〕を起〔おこ〕しました。するとその下〔した〕にむぐらの親子〔おやこ〕が八疋〔はつぴき〕かたまってぶるぶるふるえて居〔を〕りました。狐〔きつね〕が
「さあ、走〔はし〕れ、走〔はし〕らないと　噛〔か〕み殺〔ころ〕すぞ。」といって足〔あし〕をどんどんしました。　むぐらの親子〔おやこ〕は 「ごめん下〔くだ〕さい、ごめん下〔くだ〕さい。」と云〔い〕ひながら逃〔に〕げやうとするのですがみんな目〔め〕が見〔み〕えない上〔うへ〕に足〔あし〕が利〔き〕かないものですからたゞ草〔くさ〕を掻〔か〕くだけです。

　一番〔いちばん〕小〔ちい〕さな子〔こ〕はもう仰向〔あをむ〕けになって気絶〔きぜつ〕したやうです。狐〔きつね〕ははがみをしました。ホモイも思〔おも〕わず「シッシッ」と云〔い〕って足〔あし〕を鳴〔な〕らしました。その時〔とき〕、「こらっ何〔なに〕をする。」と云〔い〕ふ大〔おほ〕きな声〔こゑ〕がして、狐〔きつね〕がくるくると四遍〔しへん〕ばかりまはってやがて一目散〔いちもくさん〕に逃〔に〕げました。

　見〔み〕るとホモイのお父〔とう〕さんが来〔き〕てゐるのです。

　お父〔とう〕さんは、急〔いそ〕いでむぐらをみんな穴〔あな〕に入〔い〕れてやって、上〔うへ〕へもとのやうに石〔いし〕をのせて、それからホモイの首〔くび〕すぢをつかんで、ぐんぐんおうちへ引〔ひ〕いて行〔ゆ〕きました。

　おっかさんが出〔で〕て来〔き〕て泣〔な〕いておとうさんにすがりました。お父〔とう〕さんが云〔い〕ひました。

「ホモイ。お前〔まへ〕はもう駄目〔だめ〕だぞ。今日〔けふ〕こそ貝〔かひ〕の火〔ひ〕は砕〔くだ〕けたぞ。出〔だ〕して見〔み〕ろ。」

　お母〔かあ〕さんが涙〔なみだ〕をふきながら凾〔はこ〕を出〔だ〕して来〔き〕ました。お父〔とう〕さんは凾〔はこ〕の蓋〔ふた〕を開〔ひら〕いて見〔み〕ました。

　するとお父〔とう〕さんはびっくりしてしまひました。貝〔かひ〕の火〔ひ〕が今日〔けふ〕位〔ぐらゐ〕美〔うつく〕しいことはまだありませんでした。それはまるで赤〔あか〕や緑〔みどり〕や青〔あを〕や様々〔さまざま〕の火〔ひ〕が烈〔はげ〕しく戦争〔せんそう〕をして、地雷火〔ぢらいくわ〕をかけたり、のろしを上〔あ〕げたり、又〔また〕いなづまが閃〔ひらめ〕いたり、光〔ひかり〕の血〔ち〕が流〔なが〕れたり、さうかと思〔おも〕ふと水色〔みづいろ〕の焔〔ほのほ〕が玉〔たま〕の全体〔ぜんたい〕をパッと占領〔せんりやう〕して、今度〔こんど〕はひなげしの花〔はな〕や、黄色〔きいろ〕のチュウリップ、薔薇〔ばら〕やほたるかづらなどが、一面〔いちめん〕風〔かぜ〕にゆらいだりしてゐるやうに見〔み〕えるのです。

　兎〔うさぎ〕のお父〔とう〕さんは黙〔だま〕って玉〔たま〕をホモイに渡〔わた〕しました。ホモイは間〔ま〕もなく涙〔なみだ〕も忘〔わす〕れて貝〔かひ〕の火〔ひ〕を眺〔なが〕めてよろこびました。

　おっかさんもやっと安心〔あんしん〕して、おひるの支度〔したく〕をしました。

　みんなは座〔すは〕って角〔かく〕パンを喰〔た〕べました。

　お父〔とう〕さんが云〔い〕ひました。

「ホモイ。狐〔きつね〕には気〔き〕をつけないといけないぞ。」

　ホモイが申〔まを〕しました。

「お父〔とう〕さん。大丈夫ですよ。狐〔きつね〕なんか何〔なん〕でもありませんよ。僕〔ぼく〕には貝〔かひ〕の火〔ひ〕があるのですもの。あの玉〔たま〕が砕〔くだ〕けたり曇〔くも〕ったりするもんですか。」

　お母〔かあ〕さんが申〔まを〕しました。

「本当〔ほんたう〕にね、いゝ宝石〔いし〕だね。」

　ホモイは得意〔とくい〕になって云〔い〕ひました。

「お母〔かあ〕さん。僕〔ぼく〕はね、うまれつきあの貝〔かひ〕の火〔ひ〕と離〔はな〕れないやうになってるんですよ。たとへ僕〔ぼく〕がどんな事〔こと〕をしたってあの貝〔かひ〕の火〔ひ〕がどこかへ飛〔と〕んで行〔ゆ〕くなんてそんな事〔こと〕があるもんですか。それに僕〔ぼく〕毎日〔まいにち〕百〔ひゃく〕づつ息〔いき〕をかけてみがくんですもの。」

「実際〔じつさい〕さうだといゝがな。」とお父〔とう〕さんが申〔まを〕しました。

　その晩〔ばん〕ホモイは夢〔ゆめ〕を見〔み〕ました。高〔たか〕い高〔たか〕い錐〔きり〕のやうな山〔やま〕の頂上〔ちやうじやう〕に片脚〔かたあし〕で立〔た〕ってゐるのです。

　ホモイはびっくりして泣〔な〕いて目〔め〕をさましました。

　　　　　　　　　　　　　※

　　　　　　　　　　　　　※

　次〔つぎ〕の朝〔あさ〕ホモイは又〔また〕野〔の〕に出〔で〕ました。

　今日〔けふ〕は陰気〔いんき〕な霧〔きり〕がジメジメ降ってゐます。木〔き〕も草〔くさ〕もぢっと黙〔だま〕り込〔こ〕みました。ぶなの木〔き〕さへ葉〔は〕をちらっとも動〔うご〕かしません。

　たゞあのつりがねさうの朝〔あさ〕の鐘〔かね〕だけは高〔たか〕く高〔たか〕く空〔そら〕にひゞきました。

「カンカンカンカエコカンコカンコカン。」

　おしまいの音〔おと〕がカアンと向〔むか〕ふから戻〔もど〕って来〔き〕ました。

　そして狐〔きつね〕が角〔かく〕パンを三〔みつ〕つ持〔も〕って半〔はん〕ズボンをはいてやって来〔き〕ました。

「狐〔きつね〕。お早〔はや〕う。」とホモイが云〔い〕ひました。

　狐〔きつね〕はいやな笑〔わら〕ひやうをしながら
「いや、昨日〔きのふ〕はびっくりしましたぜ。ホモイさんのお父〔とう〕さんも随分〔ずゐぶん〕頑固〔がんこ〕ですな。しかしどうです。すぐご機嫌〔きげん〕が直〔なほ〕ったでせう。今日〔けふ〕は一〔ひと〕つうんと面白〔おもしろ〕いことをやりませう。動物園〔どうぶつゑん〕をあなたは嫌〔きら〕ひですか。」と云〔い〕ひました。

　ホモイが
「うん。嫌〔きら〕ひではない。」と申〔まを〕しました。

　狐〔きつね〕が懐〔ふところ〕から小〔ちい〕さな網〔あみ〕を出〔だ〕しました。そして
「そら、こいつをかけて置〔お〕くととんぼでも蜂〔はち〕でも雀〔すゞめ〕でもかけすでも、もっと大〔おほ〕きなやつでもひっかかりますぜ。それを集〔あつ〕めて一〔ひと〕つ動物園〔どうぶつゑん〕をやらうぢゃありませんか。」と云〔い〕ひました。

　ホモイは一寸〔ちよつと〕その動物園〔どうぶつゑん〕の景色〔けしき〕を考〔かんが〕へて見〔み〕てたまらなく面白〔おもしろ〕くなりました。そこで「やらう。けれども、大丈夫〔だいじやうぶ〕その網〔あみ〕でとれるかい。」と云〔い〕ひました。

　狐〔きつね〕がいかにもおかしさうにして「大丈夫〔だいじやうぶ〕ですとも。あなたは早〔はや〕くパンを置〔お〕いておいでなさい。そのうちに私〔わたくし〕はもう百位〔ひやくぐらいゐ〕は集〔あつ〕めて置〔お〕きますから。」と云〔い〕ひました。

　ホモイは、急〔いそ〕いで角〔かく〕パンを取〔と〕ってお家〔うち〕に帰〔かへ〕って、台所〔だいどころ〕の棚〔たな〕の上〔うへ〕に載〔の〕せて、又〔また〕急〔いそ〕いで帰〔かへ〕って来〔き〕ました。

　見〔み〕るともう狐〔きつね〕は霧〔きり〕の中〔なか〕の樺〔かば〕の木〔き〕に、すっかり網〔あみ〕をかけて、口〔くち〕を大〔おほ〕きくあけて笑〔わら〕ってゐました。

「はははは、ご覧〔らん〕なさい。もう四疋〔しひき〕つかまりましたよ。」

　狐〔きつね〕はどこから持〔も〕って来〔き〕たか大〔おほ〕きな硝子箱〔がらすばこ〕を指〔ゆび〕さして云〔い〕ひました。

　本統〔ほんたう〕にその中〔なか〕にはかけすと鶯〔うぐひす〕と紅雀〔べにすゞめ〕とひわと四疋〔しひき〕入〔はい〕ってばたばたして居〔を〕りました。

　けれどもホモイの顔〔かほ〕を見〔み〕ると、みんな急〔きう〕に安心〔あんしん〕したやうに静〔しづ〕まりました。

　鶯〔うぐひす〕が硝子越〔がらすご〕しに申〔まを〕しました。

「ホモイさん。どうかあなたのお力〔ちから〕で助〔たす〕けてやって下〔くだ〕さい。私〔わたし〕らは狐〔きつね〕につかまったのです。あしたはきっと食〔く〕はれます。お願〔ねが〕ひでございます。ホモイさん。」ホモイはすぐ箱〔はこ〕を開〔ひら〕かうとしました。

　すると、狐〔きつね〕が額〔ひたひ〕に黒〔くろ〕い皺〔しわ〕をよせて、眼〔め〕を釣〔つ〕りあげてどなりました。

「ホモイ。気〔き〕をつけろ。その箱〔はこ〕に手〔て〕でもかけて見〔み〕ろ。食〔く〕ひ殺〔ころ〕すぞ。泥棒〔どろぼう〕め。」

　まるで口〔くち〕が横〔よこ〕に裂〔さ〕けさうです。

　ホモイは怖〔こわ〕くなってしまって、一目散〔いちもくさん〕におうちへ帰〔かへ〕りました。今日〔けふ〕はおっかさんも野原〔のはら〕に出〔で〕て、うちに居〔ゐ〕ませんでした。

　ホモイはあまり胸〔むね〕がどきどきするのであの貝〔かひ〕の火〔ひ〕を見〔み〕やうと凾〔はこ〕を出〔だ〕して蓋〔ふた〕を開〔ひら〕きました。

　それはやはり火〔ひ〕のやうに燃〔も〕えて居〔を〕りました。

　けれども気〔き〕のせいか、一所〔ひとところ〕小〔ちい〕さな小〔ちい〕さな針〔はり〕でついた位〔くらゐ〕の白〔しろ〕い曇〔くも〕りが見〔み〕えるのです。

　ホモイはどうもそれが気〔き〕になって仕方〔しかた〕ありませんでした。そこでいつものやうに、フッフッと息〔いき〕をかけて、紅雀〔べにすゞめ〕の胸毛〔むなげ〕で上〔うへ〕を軽〔かろ〕くこすりました。

　けれども、どうもそれがとれないのです。その時〔とき〕、お父〔とう〕さんが帰〔かへ〕って来〔き〕ました。そしてホモイの顔色〔かほいろ〕の変〔かわ〕っているのを見〔み〕て云〔い〕ひました。

「ホモイ。貝〔かひ〕の火〔ひ〕が曇〔くも〕ったのか。大変〔たいへん〕お前〔まへ〕の顔色〔かほいろ〕が悪〔わる〕いよ。どれお見〔み〕せ。」そして玉〔たま〕をすかして見〔み〕て笑〔わら〕って云〔い〕ひました。

「なあに、すぐ除〔と〕れるよ。黄色〔きいろ〕の火〔ひ〕なんか却〔かへ〕って今迄〔いままで〕より余計〔よけい〕燃〔も〕えてゐる位〔くらゐ〕だ。どれ。紅雀〔べにすゞめ〕の毛〔け〕を少〔すこ〕しお呉〔く〕れ。」そしてお父〔とう〕さんは熱心〔ねつしん〕にみがきはじめました。けれどもどうも曇〔くも〕りがとれるどころか段々〔だんだん〕大〔おほ〕きくなるらしいのです。

　お母〔かあ〕さんが帰〔かへ〕って参〔まゐ〕りました。そして黙〔だま〕ってお父〔とう〕さんから貝〔かひ〕の火〔ひ〕を受〔う〕け取〔と〕ってすかして見〔み〕てため息〔いき〕をついて今度〔こんど〕は自分〔じぶん〕で息〔いき〕をかけてみがきました。

　実〔じつ〕にみんな、だまってため息〔いき〕ばかりつきながら、交〔かは〕る交〔がは〕る一生〔いつしやう〕けん命〔めい〕みがいたのです。

　もう夕方〔ゆふがた〕になりました。お父さ〔とう〕んはにわかに気〔き〕がついたやうに立〔た〕ちあがって、「まあご飯〔はん〕を食〔た〕べやう。今夜〔こんや〕一晩〔ひとばん〕油〔あぶら〕に漬〔つ〕けて置〔お〕いて見〔み〕ろ。それが一番〔いちばん〕いゝといふ話〔はなし〕だ。」といひました。

お母〔かあ〕さんはびっくりして
「まあ、ご飯〔はん〕の支度〔したく〕を忘〔わす〕れてゐた。なんにもこさえてない。一昨日〔おととひ〕のすゞらんの実〔み〕と今朝〔けさ〕の角〔かく〕パンだけを喰〔た〕べませうか。」と云〔い〕ひました。

「うんそれでいゝさ」とおとうさんが云〔い〕ひました。ホモイはため息〔いき〕をついて玉〔たま〕を凾〔はこ〕に入〔い〕れてじっとそれを見詰〔みつ〕めました。

　みんなはだまってご飯〔はん〕をすましました。

　お父〔とう〕さんは
「どれ油〔あぶら〕を出〔だ〕してやるかな」と云〔い〕ひながら棚〔たな〕からかやの実〔み〕の油〔あぶら〕の瓶〔びん〕をおろしました。

　ホモイはそれを受〔う〕けとって貝〔かひ〕の火〔ひ〕を入〔い〕れた凾〔はこ〕に注〔そゝ〕ぎました。そしてあかりをけしてみんな早〔はや〕くからねてしまひました。

　　　　　　　　　　　※

　　　　　　　　　　　※

　夜中〔よなか〕にホモイは眼〔め〕をさましました。

　そしてこわごわ起〔お〕きあがってそっと枕〔まくら〕もとの貝〔かひ〕の火〔ひ〕を見〔み〕ました。貝〔かひ〕の火〔ひ〕は、油〔あぶら〕の中〔なか〕で魚〔さかな〕の眼玉〔めだま〕のやうに銀色〔ぎんいろ〕に光〔ひか〕ってゐます。もう赤〔あか〕い火〔ひ〕は燃〔も〕えてゐませんでした。

　ホモイは大声〔おほごゑ〕で泣〔な〕き出〔だ〕しました。

　兎〔うさぎ〕のお父〔とう〕さんやお母〔かあ〕さんがびっくりして起〔お〕きてあかりをつけました。

　貝〔かひ〕の火〔ひ〕はまるで鉛〔なまり〕の玉〔たま〕のやうになってゐます。ホモイは泣〔な〕きながら狐〔きつね〕の網〔あみ〕のはなしをお父〔とう〕さんにしました。

　お父〔とう〕さんは大変〔たいへん〕あわてゝ急〔いそ〕いで着物〔きもの〕をきかへながら云〔い〕ひました。

「ホモイ。お前〔まへ〕は馬鹿〔ばか〕だぞ。俺〔おれ〕も馬鹿〔ばか〕だった。お前〔まへ〕はひばりの子供〔こども〕の命〔い のち〕を助〔たす〕けてあの玉〔たま〕を貰〔もら〕ったのぢゃないか。それをお前〔まへ〕は一昨日〔おとゝひ〕なんか生〔うま〕れつきだなんて云〔い〕ってゐた。さあ野原〔のはら〕へ行〔い〕かう。狐〔きつね〕がまだ網〔あみ〕を張〔は〕って居〔ゐ〕るかもしれない。お前〔まへ〕はいのちがけで狐〔きつね〕とたゝたかふんだぞ。勿論〔もちろん〕おれも手伝〔てつだ〕ふ。」

　ホモイは泣〔な〕いて立〔た〕ちあがりました。兎〔うさぎ〕のお母〔かあ〕さんも泣〔な〕いて二人〔ふたり〕の後〔あと〕を追〔お〕ひました。

　霧〔きり〕がポシャポシャ降〔ふ〕って、もう夜〔よ〕があけかかってゐます。

　狐〔きつね〕はまだ網〔あみ〕をかけて、樺〔かば〕の木〔き〕の下〔した〕に居〔ゐ〕ました。そして三人〔さんにん〕を見〔み〕て口〔くち〕を曲〔ま〕げて大声〔おほごゑ〕でわらひました。ホモイのお父〔とう〕さんが叫〔さけ〕びました。

「狐〔きつね〕。お前〔まへ〕はよくもホモイをだましたな。さあ決闘〔けつたう〕をしろ。」

　狐〔きつね〕が実〔じつ〕に悪党〔あくたう〕らしい顔〔かほ〕をして云〔い〕ひました。

「へん。貴様〔きさま〕ら三疋〔さんびき〕ばかり食〔く〕ひ殺〔ころ〕してやってもいゝが、俺〔おれ〕もけがでもするとつまらないや。おれはもっといゝ食〔た〕べものがあるんだ。」

　そして凾〔はこ〕をかついで逃〔に〕げ出〔だ〕さうとしました。

「待〔ま〕てこら。」とホモイのお父〔とう〕さんがガラスの箱〔はこ〕を押〔おさ〕へたので狐〔きつね〕はよろよろしてとうとう凾〔はこ〕を置〔お〕いたまゝ逃〔に〕げて行〔い〕ってしまひました。

　見〔み〕ると箱〔はこ〕の中〔なか〕に鳥〔とり〕が百疋〔ひやつぴき〕ばかり、みんな泣〔な〕いてゐました。雀〔すゞめ〕やかけすやうぐひすは勿論〔もちろん〕、大〔おほ〕きな大〔おほ〕きな梟〔ふくらふ〕や、それにひばりの親子〔おやこ〕までがはいってゐるのです。

　ホモイのお父〔とう〕さんは蓋〔ふた〕をあけました。

　鳥〔とり〕がみんな飛〔と〕び出〔だ〕して地面〔ぢめん〕に手〔て〕をついて声〔こゑ〕をそろへて云〔い〕ひました。

「ありがたうございます。ほんとうに度々〔たびたび〕おかげ様〔さま〕でございます。」するとホモイのお父〔とう〕さんが申〔まを〕しました。

「どう致〔いた〕しまして、私共〔わたしども〕は面目次第〔めんぼくしだい〕もございません。あなた方〔がた〕の王〔わう〕さまからいたゞいた玉〔たま〕をとうとう曇〔くも〕らしてしまったのです。」

　鳥〔とり〕が一遍〔いつぺん〕に云〔い〕ひました。

「まあどうしたのでせう。どうか一寸〔ちよつと〕拝見〔はいけん〕いたしたいものです。」

「さあどうぞ」と云〔い〕ひながらホモイのお父〔とう〕さんはみんなをおうちの方〔ほう〕へ案内〔あんない〕しました。鳥〔とり〕はぞろぞろついて行〔ゆ〕きました。ホモイはみんなのあとを泣〔な〕きながらしょんぼりついて行〔ゆ〕きました。梟〔ふくらふ〕が大股〔おほまた〕にのっそのっそと歩〔ある〕きながら時々〔ときどき〕こわい眼〔め〕をしてホモイをふりかえって見〔み〕ました。

　みんなはおうちに入〔はい〕りました。

　鳥〔とり〕は、ゆかや棚〔たな〕や机〔つくえ〕やうち中〔ぢう〕のあらゆる場所〔ばしよ〕をふさぎました。梟〔ふくらふ〕が目玉〔めだま〕を途方〔とほう〕もない方〔ほう〕に向〔む〕けながら、しきりに「オホン、オホン」とせきばらひをします。

　ホモイのお父〔とう〕さんがたゞの白〔しろ〕い石〔いし〕になってしまった貝〔かひ〕の火〔ひ〕を取〔と〕りあげて、 「もうこんな工合〔ぐあひ〕です。どうか沢山〔たくさん〕笑〔わら〕ってやって下〔くだ〕さい。」と云ふとたん、貝〔かひ〕の火〔ひ〕は鋭〔するど〕くカチッと鳴〔な〕って二〔ふた〕つに割〔わ〕れました。

　と思〔おも〕ふと、パチパチパチッと烈〔はげ〕しい音〔おと〕がして見〔み〕る見〔み〕るまるで煙〔けむり〕のやうに砕〔くだ〕けました。

　ホモイが入口〔いりくち〕でアッと云〔い〕って倒〔たを〕れました。目〔め〕にその粉〔こな〕が入〔はい〕ったのです。みんなは驚〔おどろ〕いてそっちへ行〔ゆ〕かうとしますと今度〔こんど〕はそこらにピチピチピチと音〔おと〕がして煙〔けむり〕がだんだん集〔あつ〕まり、やがて立派〔りつぱ〕ないくつかのかけらになり、おしまいにカタッと二〔ふた〕つかけらが組〔く〕み合〔あ〕って、すっかり昔〔むかし〕の貝〔かひ〕の火〔ひ〕になりました。玉〔たま〕はまるで噴火〔ふんくわ〕のやうに燃〔も〕え、夕日〔ゆふひ〕のやうにかゞやき、ヒューと音〔おと〕を立〔た〕てゝ窓〔まど〕から外〔そと〕の方〔ほう〕へ飛〔と〕んで行〔ゆ〕きました。

　鳥〔とり〕はみな興〔きやう〕をさまして、一人〔ひとり〕去〔さ〕り二人〔ふたり〕去〔さ〕り今〔いま〕はふくらふだけになりました。ふくらふはじろじろ室〔へや〕の中〔なか〕を見〔み〕まはしながら
「たった六日〔むいか〕だったな。ホッホ
　たった六日〔むいか〕だったな。ホッホ。」とあざ笑〔わら〕って肩〔かた〕をゆすぶって大股〔おほまた〕に出〔で〕て行〔ゆ〕きました。

　それにホモイの目〔め〕は、もうさっきの玉〔たま〕のやうに白〔しろ〕く濁〔にご〕ってしまって、まったく物〔もの〕が見〔み〕えなくなったのです。

　はじめからおしまいまでお母〔かあ〕さんは泣〔な〕いてばかり居〔ゐ〕ました。お父〔とう〕さんが腕〔うで〕を組〔く〕んでじっと考〔かんが〕へてゐましたがやがてホモイのせなかを静〔しづ〕かに叩〔たゝ〕いて云〔い〕ひました。

「泣〔な〕くな。こんなことはどこにもあるのだ。それをよくわかったお前〔まへ〕は、一番〔いちばん〕さいはひなのだ。目〔め〕はきっと又〔また〕よくなる。お父〔とう〕さんがよくしてやるから。な。泣〔な〕くな。」

　窓〔まど〕の外〔そと〕では霧〔きり〕が晴〔は〕れて鈴蘭〔すゞらん〕の葉〔は〕がきらきら光〔ひか〕り、つりがねさうは「カン、カン、カンカエコカンコカンコカン。」と朝〔あさ〕の鐘〔かね〕を高〔たか〕く鳴〔な〕らしました。